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떡의 역사는 단순히 음식의 역사를 넘어, 한국인의 삶과 문화, 의례와도 깊이 연결되어 있어요. 간단히 정리해드릴게요.
1. 고대의 떡 – 제의(祭儀)와 함께 시작
떡은 곡물을 주식으로 삼던 고대부터 만들어졌습니다.
특히 농경이 시작된 청동기·철기 시대에는 곡식을 찧어 제물로 바치거나, 특별한 날에 먹는 풍습이 자리 잡았어요.
이때의 떡은 주로 찐 떡(증편, 시루떡) 형태였습니다.
즉, 떡의 기원은 신에게 제사를 지내며 복을 기원하는 의례 음식이었다고 할 수 있습니다.
2. 삼국시대와 고려시대 – 의례 음식으로 자리 잡음
삼국시대: 곡물 가공 기술이 발달하면서 찌거나 지져 만드는 떡이 다양해졌습니다.
기록에 따르면 이 시기에도 제사, 혼례, 잔치에 떡이 빠지지 않았어요.
고려시대: 불교 문화의 영향으로 사찰에서 떡을 자주 만들어 썼습니다.
승려들의 공양, 불교 행사, 절에서 나누는 음식에 떡이 많이 쓰였죠.
3. 조선시대 – 떡 문화의 전성기
조선은 유교적 의례가 중시된 사회였기 때문에, 제례·혼례·돌잔치·명절 등 모든 의식에 떡이 필수품이었습니다.
궁중에서는 절기마다 특별한 떡을 만들었어요. 예를 들어 단오에는 수리취떡, 정월 대보름에는 오곡밥과 함께 떡을 먹었습니다.
떡의 종류도 매우 다양해져, 찰떡·증편·경단·인절미·송편 같은 오늘날까지 전해지는 전통 떡들이 조선시대에 정착했습니다.
4. 근현대 – 일상 간식과 기념일 음식
일제강점기와 해방 이후에는 쌀 배급 제도, 경제 상황 등의 영향으로 떡 문화가 크게 위축되기도 했습니다.
하지만 여전히 명절과 기념일에는 떡이 중요한 상징적 의미를 가졌습니다.
돌잔치의 백설기, 혼례의 고임떡, 추석의 송편 등은 지금도 이어지고 있죠.
현대에 들어서는 전통 떡을 계승하면서도, 카스텔라 떡, 아이스크림 떡, 케이크형 떡 같은 퓨전 떡이 등장해 새로운 변화를 맞이하고 있습니다.
5. 떡의 상징적 의미
풍요와 다산: 곡식으로 만든 떡은 늘 풍성함과 번영을 의미합니다.
순결과 깨끗함: 흰쌀로 만든 백설기는 아이의 건강과 장수를 기원하는 상징이었죠.
화합: 나누어 먹는 음식이라는 점에서, 떡은 공동체적 문화를 반영합니다.
정리하자면, 떡은 단순한 간식이 아니라 제의와 의례, 공동체 문화와 함께 발전해온 한국 전통 음식이에요.
그래서 “떡 문화” 자체가 한국인의 정체성과 깊이 연결돼 있다고 볼 수 있습니다.
